19 vabatahtlikule esitleti 80 erinevat negatiivset elusündmust, nagu autovargus või vähki haigestumine, ja paluti hinnata tõenäosust, et selline sündmus juhtuks tulevikus nende endiga. Samal ajal mõõdeti nende aju aktiivsust funktsionaalse magnetresonantstomograafia (fMRT) abil. Hiljem hindasid katsealused uuesti iga sündmuse esinemise võimalikkust nende elus ja täitsid küsimustiku, mis mõõtis nende üldist optimismi taset.
Selgus, et inimesed tõesti kohandavad oma hinnanguid vastavalt teadaolevale informatsioonile, kuid ainult siis, kui tegelikkus on ootustest parem. Aju kuvamine näitas, et kõikide katsealuste otsmikusagarates ilmnes aktiivsuse suurenemine, kui esitatud info oli kardetust parem.